"中国"这个名称是怎么来的？

不论在地球上的任何一个角落，当你遇到一个祖国同胞，会不会在心里想：我们都是中国人！中国，这是多么亲切的名字，她能够唤起每一个中华儿女对祖国的深情和自豪感。中国，这个名称是怎么来的呢？

我们的祖国称为"中国"的历史，恐怕要追溯到三千年以前的商代。殷商王朝的疆域已经达到了黄河流域和长江流域的广大地区。但是，商朝直接统治的区域只有王都附近的一小块地方，就是先在山东、后在河南一带；更大范围的地区则分封给各诸侯国管理。到了后期，把以王都为中心的王朝直接统治的区域称为"商"。按照当时的观念，"商"就是位于东、西、南、北四方土地之中的国土，所以叫作"中国"。因此，古老的文化典籍《尚书》和《诗经》中，都把商王国称为"中国"。后来的西周王朝，也把京师或者中原地区称为中国。如《诗经》中就有"惠此中国，以绥四方"的诗句。中国这一名称，含有地区居中的意义，同时也是指传统文化的中心。后来，中华各民族不断融合，疆域逐渐扩大，但中国这个名字却一直沿袭到今天。

我们祖国现在的全称是"中华人民共和国"。"中华"两个字，"中"是指中国，"华"字来源于"华夏"。"华夏"是我们中华民族古时候的称呼。据古书记载，黄帝、炎帝和蚩尤是传说中我国远古时代黄河流域三个较大的部落首领。这些氏族部落经过长期的冲突和融合，为黄帝族所统一，奠定了华夏民族的历史基础。后来，华夏各民族都自认为是黄帝的后代，称为"炎黄世胄"、"黄帝子孙"。经过夏、商、周三代，华夏民族进一步形成和发展。春秋时期，中原各诸侯国开始自称"诸华"、"诸夏"，或者合起来称为"华夏"。"夏"含有雅、正、大等意思，古代称壮大的事物为"夏"。"华"字含有赤色的意思。周朝崇尚赤色，用赤色牛来进行最隆重的祭祀。凡是遵守周礼崇尚赤色的人民，通称"诸华"。不过"华夏"二字最基本的含义还是在于文化发达。后来，人们也用象征着美好壮大的"华夏"二字，来称呼我们的伟大祖国。

我们的祖国除了称为中国、中华之外，还有许多别称。特别是古往今来的诗人，常常借用神话传说中的古称、别称，来抒发对伟大祖国的热爱。比如，有的诗人用"九州"来代替中国。宋代诗人陆游，有"死去原知万事空，但悲不见九州同"的著名诗句，表达了他对收复祖国河山的强烈愿望。清代诗人龚自珍诗中也有"九州生气恃风雷，万马齐瘖究可哀"，抒发了诗人希望古老的中国奋起的理想。九州是古代传说中的行政区划。相传大禹治水后，首先把中国划为九州，并指点名山、大川作为各州疆界，所以后来人们就把中国称为"禹域"或者"九州"。

伟大的文学家鲁迅写下了"我以我血荐轩辕"的诗句，表达愿为祖国美好的未来，洒尽一腔热血的愿望。传说中华民族的祖先黄帝，号轩辕氏，所以鲁迅用"轩辕"来象征我们伟大的祖国。

中国的另一个别称是"赤县神州"。这个称呼起源于两千多年前的战国时代齐国人邹衍的一种地理学说。据《史记》记载，邹衍把中国称为"赤县神州"。他认为在中国之外有海洋环绕，海外象"赤县神州"这样的大陆共有九块之多。在当时对于海外世界能有这样的认识，是难能可贵的。毛泽东同志在诗词中曾借用过"赤县"、"神州"的典故。他曾用"长夜难明赤县天，百年魔怪舞翩跹"的诗句来描绘旧中国的黑暗，又用"六亿神州尽舜尧"的诗句歌颂了新中国人民意气风发的精神面貌。

当你与外国人接触时，也许会听到各种对中国的称呼。这些称呼，反映了中外各国人民友好往来的悠久历史。比如，英语称中国为"CHINA"，就是由秦国的"秦"字演化而来的。因为东周以后，位于我国西部地区的秦国逐渐强盛，统一了中国。同时，它极积开展对外交流，影响很大。以后，西域各国泛称中国人为"秦"人。后来这个称呼传入印度，读音演变为"支那"，就是"秦地"的意思。后来，各文明古国大都沿用印度的读音，用"支那"或相近的读音来称呼中国。不过，最近有的历史学者提出了新的见解，不同意"支那"来源于"秦"这个旧的说法。他们提出论据，说明"支那"的读音起源于我国先秦时期的南方古国—荆楚的荆字，也就是荆州的荆。"荆"是楚国的另一种名称。"荆"、"秦"读音相近，所以这种说法也有一定的道理。无论哪一种说法，"支那"这一称呼，反映了古代中国人民与外国人民的友好往来的悠久历史，这一点则是没有疑问的。

古代日本除了把中国人称为秦人、汉人以外，在一段时间里，还把中国称为吴国，把中国人称为吴人，把中国话称为吴音，把中国传去的许多东西的名称前都加上一个"吴"字，如吴床、吴织等等。这主要是因为三国时代的东吴孙权比较重视航海事业，与日本接触比较多的缘故。

唐代也是我国历史上影响比较大的王朝之一，中外交流有了进一步的发展。有的国家是从唐代开始与中国来往的，所以称中国人为"唐人"。近代美国以及其他国家把华侨或中国血统的当地国民聚居的城市街区，称为"唐人街"，这就反映了唐代文化的巨大影响。